Les yeux encore mouillés des larmes versées suite au départ de Tim et Laura, on passe notre huitième frontière sur les bords du plus haut lac du monde au bout d’un x-ième bus de nuit…

Promenade sur l’île du soleil

La partie la plus difficile de cet épisode aura été d’expliquer à Kim, un jeune coréen, comment remplir le formulaire d’immigration, c’est vous dire ! Sur quoi on débarque à Copacabana, ville lacustre ultra-touristique dont l’unique intérêt est d’avoir un homonyme célèbre (ça peut vous permettre de briller aux soirées mondaines). Et peut-être d’initier ses clients à la consommation d’insectes comme nouveaux apports de protéines ! Pour le reste on cherche encore…

Heureusement, en fendant le bleu profond du magnifique lac Titicaca, entourés par des pics glacés de deux pays différents, on retrouve le sourire… Jusqu’à ce que les autochtones du nord nous ponctionnent de 15 bolivianos pour poser seulement le pied sur la Isla del Sol ! Merci les copains ! On se rendra compte lors de la promenade du lendemain que ce n’était pas le seul bakchich à verser. *soupir*

Mais enfin, ne boudons pas notre plaisir, ce serait trop bête ! Le relief accidenté de l’île battu par le vent, les grands arbres qui le hérissent, le lac qui s’étend à (presque) perte de vue, les Andes enneigées au loin… Les décors qui s’offrent à nous sous le soleil nous font bien vite oublier ces menues contrariétés financières ! Et, une fois le tour de l’île bouclé, Challapampa, le village du nord où nous avons pris nos quartiers, se conforme parfaitement à nos velléités de chilling grâce à son ambiance authentique et détendue…

Notons qu’une fois encore, les animaux trouveront le moyen de s’afficher en vedettes : d’abord cet ânon à croquer qui broute devant l’hostel, et dont Laure s’éprend instantanément, puis cette vaste famille de cochons, qui s’échappe toute entière de son « enclos » et nous suit sur le sentier après qu’on les a nourris de peaux de banane !

En tous les cas, on ne peut que recommander de passer deux nuits au milieu du lac au lieu d’une, ça permet de randonner plus tranquillement à travers cette île sauvage au contour déchiqueté !

Noel dans la capitale

Après les îles du lac, on saute dans le bus, puis sur une barque, puis encore dans le bus, direction La Paz ! Pas de réaction ? C’est fâcheux, parce que La Paz c’est pas du tout la capitale de la Bolivie, seulement le siège du gouvernement ! Le titre officiel et honorifique revient à la ville de Sucre, et toc.

Mais rassurez-vous, l’instant culture est déjà terminé ! Pour atteindre la haute métropole (3650m d’altitude quand même !), il faut traverser l’immense banlieue de El Alto. Ces invraisemblables quartiers n’affichent que des chemins de gravats, des maisons en brique au tiers construites, à tiges métalliques saillantes et trous béants en lieu de fenêtres ! Et la cité fantôme prend même de sérieuses allures de far west quand on y voit des mannequins de paille pendus aux lampadaires et les messages du shérif sur les murs : « les voleurs seront pendus ou brûlés vifs ». OKLM !

Dès notre arrivée, on plonge la tête la première dans le tohu-bohu paceño en traversant le fourmillant marché San Antonio, que surplombe notre hostel. Maillots de foot, bonnets de Noël, brochettes de bœuf, petit électroménager et shampooings en sachet y côtoient les stands des brujas, les « sorcières » locales, qui vendent élixirs, onguents, philtres, poudre de pierres précieuses, bouquets de plantes médicinales et… des fœtus de lamas séchés ! Ben ouais, ça fait toujours un petit truc mignon pour mettre dans l’entrée, et accessoirement ça fait plaisir à la Pachamama !

À l’hostel, on retrouve avec grand plaisir Manon et Quentin, nos copains franco-belges déjà rencontrés ici et là ! Et à partir de ce moment précis, c’est OBJECTIF RÉVEILLON !!! On a beau n’être que le 23, on s’envoie quand même un gros repas au Café del Mundo à base de burgers et de pâtes en mode craquage complet avec nos amis ! Car à ce stade, on s’imagine encore que le lendemain à la même heure, on sera dans le bus vers Uyuni !

Perdu. La paresse l’emporte : on décide d’amputer d’un jour notre expédition dans le Salar, et on se prend un jour en plus avec les copains ! Ce qui signifie : UN DEUXIÈME RÉVEILLON le 24 au soir ! Comme il serait extrêmement dommage de changer une équipe qui gagne, on prend les mêmes… et on recommence ! On retourne au Café del Mundo, et on poursuit l’exploration de la carte : un autre burger, d’autres pâtes et une autre bière ! Au bout de deux jours, la peau du ventre bien tendue et les muscles reposés après n’avoir fait absolument aucun effort pour découvrir la ville, on se remet en marche, direction Uyuni et le sud-ouest !